室町時代の『閑吟集(かんぎんしゅう)』に「七月がおじゃれば木曽おどりはじめて、振りようおどろうよ、とかくおどらにゃ気がうかぬ」とあり、木曽踊りは古くから都にまで知られていたという。木曽踊りは、当時木曽谷一帯の村々で踊られていたもので、数十種の民謡や踊りがあった。木曽節はその代表的なもので、盆踊り唄として広く木曽一円で歌われていた。

木曽御岳山の麓に広がる広大な森林地帯は、木曽桧に代表される良材の産地として、室町時代後期から近世にかけて、夥しい材木が伐り出されたという。

木曽節は伊勢をはじめ、全国各地から入り込んだ杣人や、川を利用して材木を流送する日傭等によっても歌われ、即興的に歌われた歌は、あるものは消え、あるものは残って、全国各地に広まっていった。さらに大正時代に福島町長になった伊東淳(いとうすなお)は、木曽踊り司(つかさ)と名乗り、その振興策として免許状を発行して普及につとめた。昭和になってレコードが発売され、昭和九年八月十四日には、木曽福島から盆踊りの木曽節が、ＮＨＫのラジオの電波に乗って全国に実況放送されるに及んで、全国的によく知られるようになった。この放送を聞いた作家の林扶美子は［十四日の夜の優秀なるものは、何といっても木曽福島より中継の木曽の盆踊りで、山間にこだまする「木曽のなー」という声は涼しくて何とも言えない渋い声ぞろいで、さっと涼風を感じました。（中略）木曽節は品がいいと思いました。夏分このような中継はうれしいです。］と感想を寄せている。